Berbicara mengenai artis dan musisi berkulit coklat dan hitam, mereka seringkali diberi tahu bahwa mereka tidak cocok dengan "image" yang tepat untuk genre tertentu. Mempertimbangkan standar kecantikan Korea yang secara tradisional condong ke tipe tubuh kurus dan berkulit putih, orang mungkin bertanya-tanya apakah orang Korea siap merangkul keragaman dalam budaya mereka atau tidak. Untungnya, untuk penyanyi / penulis lagu pendatang baru Rakiyah Wright, pengalaman positifnya selama belajar di Korea Selatan menjadi alasan yang lebih dari cukup untuk mengejar karir bermusik di negara yang homogen, dan membantu menjembatani kesenjangan budaya antara komunitas kulit hitam dan Asia.

Pada tanggal 23 Oktober, wanita kelahiran New Jersey ini melakukan debut di Korea sebagai Rakiyah (라카 이야) dengan single, "Like You (너 처럼)", yang menampilkan bahasa Inggris di bait dan chorus pertama, beralih ke bahasa Korea di bait kedua, dan kembali ke bahasa Inggris untuk paruh terakhir lagu. Meski bahasa Korea bukan bahasa ibunya, Rakiyah merasa harus belajar lebih banyak tentang budaya dan menerapkannya pada musiknya.

“Saya mengenal budaya Korea melalui K-Drama, Boys Over Flowers,” Rakiyah tertawa. "Setelah menontonnya berkali-kali, saya menjadi bersemangat belajar bahasa dan mulai membeli buku dan bekerja keras setiap hari hanya untuk menguasai dasar-dasarnya."

Menurut penyanyi itu, "Like You" tidak pernah dimaksudkan untuk menjadi lagu Korea sama sekali ketika dia pertama kali menulisnya pada tahun 2019. Baru pada tahun ini dia memutuskan untuk menantang dirinya sendiri dan menyanyikan seluruh bait dalam bahasa Korea. Pengikutnya yang terus bertambah di Twitter bahkan mulai penasaran bagaimana suara lembut Rakiyah akan terdengar bila bersanding dengan artis R&B Korea populer seperti Crush, Hoody, dan Heize.

"Saya sudah memiliki gaya dan melodi R&B sejak awal," katanya. "Saya bekerja keras untuk memastikan pelafalan saya terdengar sebaik mungkin dengan rekan penulis Korea saya dan fakta bahwa suara saya sangat ringan saat saya bernyanyi, membuatnya lebih cocok dengan R&B Korea saat ini."

Tetapi musik tidak selalu menjadi hal pertama dalam pikiran Rakiyah; cinta pertamanya adalah teknik kedirgantaraan dan sains sejak dia masih kecil. Sembari fokus kuliah di jurusan teknik, Rakiyah juga menemukan kegembiraan saat mengupload tips bahasa Korea di channel YouTube-nya - Raki Wright. Karena channel-nya terus berkembang, sekolahnya mulai tertarik dan untungnya menawarkan untuk mensponsori dia untuk program pertukaran mereka di Korea.

"Saya merasa pengalaman saya bukan yang terbaik pada awalnya," katanya. "Tapi saya tipe orang yang tidak ingin takut dari pengalaman yang tidak berjalan dengan baik, jadi saya memulai kembali dan setiap pengalaman menjadi lebih baik dan lebih menarik daripada yang terakhir." Dia sangat menikmati kunjungannya sehingga sekolah akhirnya mensponsori tiga tahun berturut-turut.

Namun, ketika dia kembali ke rumah dari perjalanan Korea terakhirnya, pemikiran untuk bekerja di pekerjaan teknik yang monoton tidak cocok dengan wanita yang sekarang berusia 27 tahun itu. Jadi, dia melompati keyakinan nya ke sisi spektrum yang berlawanan dan memutuskan untuk mengejar musik — semuanya sambil tetap menyelesaikan gelarnya di bidang teknik luar angkasa.

“Ini jauh lebih dramatis daripada kedengarannya karena satu bidang menggunakan sisi kiri otak saya dan bidang lainnya menggunakan sisi kanan saya,” jelas Rakiyah. "Sungguh keseimbangan yang bagus untuk bisa melakukan keduanya, tapi sulit menyelesaikan semester terakhir kuliahku sambil juga merilis single dan EP bahkan tanpa dikontrak agensi."

Ya, Rakiyah adalah artis independen tanpa agensi rekaman — Amerika atau Korea — dan jika hal yang ditunjukkan satu wanita ini tidak cukup mengesankan, dia juga pendiri dan CEO dari produk lip gloss vegan miliknya yang disebut Rue Gloss, yang diluncurkan pada awal tahun ini dan telah berjalan dengan baik.

"Semua yang saya lakukan telah menjadi kekuatan saya sendiri dan semua yang telah dibayar adalah setiap sen terakhir yang saya hasilkan," kata penyanyi itu. "Tapi saya senang bisa mengatakan satu menit, saya sedang merancang pesawat dan, menit berikutnya, saya sedang menulis album."

Perjalanannya mungkin panjang dan termasyhur bagi Rakiyah, tetapi tidak ada yang lebih menegangkan daripada saat dia memposting seni sampul untuk single utamanya dan percakapan itu akan terjadi. Selama hari-hari menjelang rilis "Like You", sebuah artikel dirilis oleh Allkpop, menyebarkan berita tentang debutnya — artikel dan teasernya menjadi viral.

"Sebagai wanita berkulit hitam — hanya orang kulit hitam pada umumnya — tidak mudah berada di kancah musik Korea," jelasnya. "Bahkan sebagai staf K-Pop, ada banyak penolakan terhadap penggemar kulit hitam dan non-Asia di ruang-ruang itu dan hanya di industri musik itu sendiri, jadi saya sangat gugup tentang apa yang akan dikatakan orang."

Terlepas dari betapa kontroversialnya beberapa orang melihatnya, Rakiyah bangga menjadi perantara bersama keluarga dan teman-temannya dengan memperkenalkan mereka pada budaya Korea, sambil tetap merangkul kaum-nya dan memperlihatkan komunitas secara positif kepada teman-teman Korea-nya. "Penting bagi Korea untuk menjadi inklusif terhadap budaya lain, tetapi juga penting bagi orang-orang untuk menjadi inklusif terhadap orang Asia dan perbedaan di antara mereka," katanya.

Selama bertahun-tahun, publik telah menyaksikan industri K-Pop menyambut trainee dan idola dari berbagai belahan Asia (Cina, Jepang, Thailand), tetapi mereka juga mulai melihat Korea perlahan membuka pintu mereka untuk artis non-Asia sama sekali. Pada 2015, Alex Reid dari RaNia (atau BP Rania) menjadi artis kulit hitam pertama yang debut di grup K-Pop. Meskipun dia tidak lagi menjadi anggota grup hari ini, wanita kulit hitam lain bernama Fatou telah dengan anggun masuk ke Blackswan tahun ini — juga dikenal sebagai versi RaNia yang dirubah.

"Begitu Anda mulai mengagumi musik Barat dan budaya Hitam dan memasukkannya ke dalam musik idola Anda, Anda sudah memutuskan untuk menjadi beragam," jelas Rakiyah terkait perusahaan K-Pop. "Keuntungannya sudah datang dari budaya non-Korea, jadi Anda harus bersedia terbuka kepada orang-orang yang sama yang menciptakan gaya dan genre ini."

Meskipun Rakiyah bukanlah artis kulit hitam pertama yang bermusik di Korea Selatan, satu faktor yang membedakan Rakiyah dari yang lain adalah bahwa dia harus sepenuhnya bergantung pada sumber daya, pendapatan, dan penggemarnya sendiri untuk mendapatkan namanya di luar sana.

"Saya seorang gadis berkulit hitam yang menyanyikan musik kulit hitam di Amerika — hanya melakukan dalam bahasa yang dia pelajari."

Jadi apa yang bisa kita harapkan dari "Raki" selanjutnya?

"Hal berikutnya yang akan saya lakukan adalah merilis EP di bulan Desember," dia menyeringai. "Ini akan menjadi hadiah Natal kecil yang disebut Into the Cosmos karena kesenian saya selalu berhubungan dengan ruang angkasa."

Menurut penyanyi kosmik, "Rockets" —nama fandomnya — dapat mengharapkan EP menjadi penuh kasih dan seksi dan bahkan mungkin akan menampilkan artis pria Korea populer di salah satu dari lima lagu. "Jika Anda menangkap ucapan tidak langsung [dalam EP ini], Anda akan merasakannya musim dingin ini," godanya bercanda.

Mengenai minat K-Popnya, Rakiyah adalah penggemar berat BTS (terutama Jimin), Loona, dan Blackpink tetapi tentu saja, EnVi harus tahu apakah "si Ratu Angkasa" belum menjelajah ke dunia NCT yang menakjubkan.

"Aku dengar bahwa ada beberapa grup NCT yang berbeda, tapi lagu NCT pertamaku adalah"The 7th Sense, "kata Rakiyah." Tapi untuk NCT 127, aku sangat suka "Punch" [tertawa]. "

Dan anggota yang paling menarik perhatiannya?

"Aku suka ketika artis pria Korea memiliki suara yang dalam" akunya. "Jadi siapa pun itu orang pertama di " The 7th Sense ", dia memikatku dengan suaranya seketika."

Center orisinil itu sendiri, Lee Taeyong.

Anda dapat mempelajari lebih lanjut dan terhubung dengan Rakiyah melalui Twitter (@rakiyahinspace), Instagram (@rakiyah), YouTube (RakiyahVEVO), dan situs resmi (rakiyahinspace.com). "Like You" tersedia untuk streaming di semua musik platform.